О. Генри

О. Генри (O. Henry) – американский писатель, прозаик, автор популярных новелл с тонким юмором и неожиданными развязками. Его настоящее имя Уильям Сидни Портер (William Sydney Porter). Родился 11 сентября 1862 в Гринсборо (шт. Сев. Каролина). Когда ему было 3 года, он лишился матери, которая умерла от туберкулеза. Позже попал под опеку своей тетки по отцу. После школы учился на фармацевта, работал в аптеке. В возрасте 20 лет переехал в Техас, поселился в г. Остине. Сменив множество профессий (аптекарь, ковбой, продавец и т.п.), стал кассиром в Первом национальном банке, одновременно занимаясь журналистикой.

В июле 1887 женился на Атол Эсте. В 1896, подозреваемый в растрате, бежал в Гондурас, где ждал приезда жены с маленькой дочерью. Однако Атол умирала от туберкулеза, и в 1897 Портер вернулся в Остин. Годом позже он был признан виновным и приговорен к пяти годам заключения (всего провел в тюрьме три с половиной года).

В тюрьме он работал в лазарете и писал рассказы и начал печататься под псевдонимом О.Генри.
Первый свой рассказ под этим псевдонимом — «Рождественский подарок Дика-Свистуна», напечатанный в 1899 в «Журнале Мак Клюра» (Mc Clure’s Magazine), — он написал в тюрьме.

Когда в июле 1901 Портер вышел на свободу, у него уже была своя читательская аудитория. Он перебрался в Нью-Йорк, зажил на широкую ногу и был постоянно в долгу перед своими издателями. По этой причине самыми продуктивными были 1904–1905, когда он писал по рассказу в день для «Санди уорлд» («Sanday World»), и писал неровно, жертвуя художественной правдой в угоду развлекательности.

Пожалуй, наиболее верное представление о творчестве О.Генри дает сборник Четыре миллиона (The Four Million, 1909), куда вошли такие любимые читателями рассказы, как Дары волхвов (The Gift of the Magi), Комната на чердаке (The Furnished Room), Золото и любовь (Mammon and the Archer). Действие сатирического романа в новеллах Короли и капуста (Cabbages and Kings, 1904) разворачивается в Центральной Америке, сборника Сердце Запада (The Heart of the West, 1907) – на техасских ранчо, а Голос большого города (The Voice of the City, 1908) – в его любимом Нью-Йорке.

В 1907 Портер женился вторично, но к тому времени стал законченным алкоголиком, и брак вскоре распался.

Умер Портер в Нью-Йорке 5 июня 1910.

Перед смертью О. Генри высказал намерение перейти к более сложному жанру — к роману «всё, что я писал до сих пор, это просто баловство, проба пера, по сравнению с тем, что я напишу через год».